中國檔案法所稱檔案是指凡是具有保存價值的歷史記錄，而不少檔案學者則認為檔案是由檔案機關保存備查的歷史紀錄。四是因為檔案學作為一門新興學科，還處于尚未成熟的階段。五是隨著社會的進步和科學技術的發展，檔案和檔案工作也在不斷的發展，檔案學理論始終處于不斷的建設之中，對檔案的認識就有一個不斷豐富、完善的發展過程。六是人們對客觀實踐的認識不可能一次完成，將隨著實踐的發展而不斷深化。現舉檔案定義三例以見一斑： 《法蘭西共和國檔案法》（1979年公布）：“任何自然人或法人，任何國家機關或組織，任何私人機構或部門，在自身活動中產生或收到的文件整體，不管其形成日期、形式和制成材料，都是檔案。” 《蘇聯大百科全書（第三版）》：“檔案是機關、個人、家族在活動中形成的文件材料的總和。”