廈門國際商標（馬德里成員）申請，過去要在數國獲得專利保護，必須向每個國家逐一辦理專利申請，程序和手續都十分繁瑣。為解決這一問題，1970年6月19日由美、英、法、德、日等國在美國華盛頓舉行了外交會議，簽訂了《專利合作條約》。截至2014年5月，其成員國已達85個。也就是說，申請人提交一項國際申請，在85國均有效。PCT的宗旨是通過簡化國際專利申請的手續、程序，強化對發明的法律保護，促進國際間的科技進步和經濟發展。

需要注意的是，此程序僅僅是簡化了申請階段，但并未包括審查和授權階段。也就是說，部分人基于“國際專利”這一概念而建立的，只要遞交一次申請就在所有國家都獲得了專利保護的想法是錯誤的。

國際申請分為國際和國內兩個階段。國際階段包括國際申請的受理、公開、檢索和初步審查。國內階段主要包括指定國或選定國對國際申請授權審查及其它有關事務的辦理。