“消防”即消除防患（即預防和解決人們在生活、工作、學習過程中遇到的人為與自然、偶然災害的總稱），當然狹義的意思在人們認識初期是：（撲滅）火災的意思。

Fire control;Fire fighting;Fire protection滅火與防火。亦指滅火、防火人員。郭孝成《浙江光復記》：“衛隊及巡警消防，見勢已烈，均袖綴白布，以表輸誠。”如：必須抓好消防工作。例如：消防車、消防技術。中國已有兩千多年的消防歷史，“消防”一詞是二十世紀從日本引進的，是一個外來語。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本。“消防”一詞不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別。現代意義的消防可以更深層的理解為消除危險和防止災難。

“消防”一詞，系日本語，在江戶時代開始出現這個詞。最早見于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新倉郡的《王人帳前書》，有“發生火災時，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開始普及。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本。“消防”一詞不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別。“消防”一詞的出現，充分反應了當時中日兩國文化交流密切。火災與消防是一個非常古老的命題。在各類自然災害中，火災是一種不受時間、空間限制，發生頻率很高的災害。這種災害隨著人類用火的歷史而伴生；以防范和治理火災的消防工作（古稱“火政”），也就應運而生。

面對防范和處理火災，古代的思想家、政治家、法家和史家，一向十分看重。 春秋早期在齊國任宰相，并使齊國富強起來，一躍成為春秋“五霸”中位“霸主”的政治家管仲，他就把消防作為關系國家貧富的五件大事之一，提出了“修火憲”的主張。春秋晚期儒家的創始人孔子，是我國歷史上最的思想家，他所作的《春秋》及其后世門人所撰的《左傳》，記載了火災23次，數量之多，居所記各類災害的前列，開了國史記載火災的先河。尤其難得的是對宋國、鄭國和魯國防范和治理火災所采取的消防措施予以詳加記述，并突出以人為本的思想。這此，都反應了儒家對防范和治理火災的重視。

我國古代的防火法令，早在春秋戰國時期就已經出現了。當時，越王為了檢驗老百姓肯不肯為自己賣命，有一次曾下令將宮室點著，自己坐在一旁等待老百姓前來救火，但是等了半天，無一人前往。在這種情況下，越王只得下了一道命令：“救火而死的，可以與殺敵而死得到同樣的獎賞。”于是，老百姓才有的用防火物質涂抹身體，有的披著用水浸濕的衣服奔走而來，總算把火撲滅了。這說明，當時的統治者已開始意識到在火攻管理中運用法的威力。其實，春秋戰國時期的防火法令還僅僅處在雛形階段，應當說，到了秦代才逐步完善。

公元前221年，秦滅六國，建立起我國歷史上個封建中央集權國家。在法家思想的指導下，秦朝的封建制度、法律日臻完善。在這些法律制度中，有關防火內容的法令也得到了發展和加強。當然，這些法令決非為了確保人民生命財產的，而是為了維護統治階級的切身利益而建立的。