“消防”即消除防患（即預防和解決人們在生活、工作、學習過程中遇到的人為與自然、偶然災害的總稱），當然狹義的意思在人們認識初期是：（撲滅）火災的意思。

Fire control;Fire fighting;Fire protection滅火與防火。亦指滅火、防火人員。郭孝成《浙江光復記》：“衛隊及巡警消防，見勢已烈，均袖綴白布，以表輸誠。”如：必須抓好消防工作。例如：消防車、消防技術。中國已有兩千多年的消防歷史，“消防”一詞是二十世紀從日本引進的，是一個外來語。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本。“消防”一詞不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別。現代意義的消防可以更深層的理解為消除危險和防止災難。

“消防”一詞，系日本語，在江戶時代開始出現這個詞。最早見于亨保九年（清雍正二年，1724年），武州新倉郡的《王人帳前書》，有“發生火災時，村中的‘消防’就趕到”的記載。到明治初期（清同治十二年，1873年）“消防”一詞開始普及。但“消防”的根在中國。日本的文字是從中國的漢字演變而來，漢字早在西晉太康五年（284年）就開始傳入日本。“消防”一詞不僅字形與漢字完全相同，字義也無差別。“消防”一詞的出現，充分反應了當時中日兩國文化交流密切。火災與消防是一個非常古老的命題。在各類自然災害中，火災是一種不受時間、空間限制，發生頻率很高的災害。這種災害隨著人類用火的歷史而伴生；以防范和治理火災的消防工作（古稱“火政”），也就應運而生。

“御災防患”，各級地方行片長官職責所在，他們為保一方平安，也曾大力推行“火政”。像漢代成都太守廉范，唐代嶺南節度使杜預、永州司馬柳宗元，宋代的戶縣知縣陳希亮，明代徽州知府何歆等，因大力推行“火政”，造福人民，“民感之”，史家為他們立傳，人民為他們建祠立碑，有的古跡至今猶存。清朝的封疆大臣林則徐，每到一地，發生火災，必到場參加撲救，更為人們稱頌。 在宋朝，管理公眾事務的消防治理，最突出的成就在于誕生了世界上支由國家建立的城市消防隊。這種城市消防隊，無論組織形式及其本質，與今天的城市消防隊有著驚人的相似之處。這支國家消防隊創建于北宋開封，完善于南宋臨安，到淳佑十二年（1252年）臨安已有消防隊20隅，7隊，總計5100人，有望火樓10座。 中國古代的消防，作為社會治安的一個方面，沒有獨立分離出來設置專門的機構。從漢代中央管理機構的“二千石曹尚書”和京城的“執金吾”開始，均“主水火盜賊”，或“司非常水炎”、“擒討奸猾”。消防機構同治安機構始終在一起，也就是水火盜賊不分家。

總的來講，秦朝的防火法令同其他法律制度一樣，對于鞏固秦王朝的統一，發展生產和繁榮經濟以及加強封建的中央集權統治，是起了一定重要作用的。但是，由于秦朝的統治時間較短，加上年代久遠，大量史料的散落和遺失，因此，有關火事方面的內容則不得其詳，值得一提的僅僅是秦末項羽火燒阿房宮和始皇陵的事。那是秦始皇在統一六國之后，嫌原先的宮廷規模狹小，于始皇三十五年(公元前212年)，在渭南上林林苑中大砌宮室，全部工程到秦亡時尚未完成，可見規模之大。已建成的前殿名叫“阿房”。

據《史記·秦始皇本紀》載：阿房“東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。”封建帝王不僅生前窮奢極欲，在靈魂永存的迷信思想支配下，還企圖把生前的生活享受搬到冥間。秦始皇13歲(公元前247年)即王位時，就開始了陵墓工程，直到死時(公元前210年)還未完工。從1977年發現并隨后發掘出來的始皇陵墓兵馬俑來看，其工程之大、隨葬品的豐富都達到了驚人的程度。雖說這兩大工程興建的目的是為了封建統治者生前和死后的享受，并且是犧牲了無數勞動人民的生命來完成的，但這是勞動人民創造的工程奇跡，是我國古代勞動人民智慧的結晶。