“表揚”與“鼓勵”通常被不加區分地對待，但斯坦福大學的研究人員的測試結果表明二者差異巨大。斯坦福大學發展心理學家卡羅爾·德韋克在過去的10年里，和她的團隊都在研究表揚對孩子的影響。他們對紐約20所學校，400名五年級學生做了長期的研究，這項研究結果令學術界震驚。在實驗中，他們讓孩子們獨立完成一系列智力拼圖任務。

首先，研究人員每次只從教室里叫出一個孩子，進行輪智商測試。測試題目是非常簡單的智力拼圖，幾乎所有孩子都能相當出色地完成任務。每個孩子完成測試后，研究人員會把分數告訴他，并附一句鼓勵或表揚的話。研究人員隨機地把孩子們分成兩組，一組得到的是一句關于智商的夸獎，即表揚，比如：“你在拼圖方面很有天分，你很聰明?！绷硗庖唤M孩子得到是一句關于努力的夸獎，即鼓勵，比如：“你剛才一定非常努力，所以表現得很出色。”

為什么只給一句夸獎的話呢?德韋克解釋說：“我們想看看孩子對表揚或鼓勵有多敏感。我當時有一種直覺：一句夸獎的話足以看到效果。”

隨后，孩子們參加第二輪拼圖測試。有兩種不同難度的測試可選，他們可以自由選擇參加哪一種測試。一種較難，但會在測試過程中學到新知識。另一種是和上一輪類似的簡單測試。結果發現，那些在輪被夸獎努力的孩子中，有90%選擇了難度較大的任務。而那些被表揚聰明的孩子，則大部分選擇了簡單的任務。由此可見，自以為聰明的孩子，不喜歡面對挑戰。為什么會這樣呢?德韋克在研究報告中寫道：“當我們夸孩子聰明時，等于是在告訴他們，為了保持聰明，不要冒可能犯錯的險。” 這也就是實驗中“聰明”的孩子的所作所為：為了保持看起來聰明，而躲避出丑的風險。

接下來又進行了第三輪測試。這一次，所有孩子參加同一種測試，沒有選擇。這次測試很難，是初一水平的考題。可想而知，孩子們都失敗了。先前得到不同夸獎的孩子們，對失敗產生了差異巨大的反應。那些先前被夸獎努力的孩子，認為失敗是因為他們不夠努力。

德韋克回憶說：“這些孩子在測試中非常投入，并努力用各種方法來解決難題，好幾個孩子都告訴我：‘這是我最喜歡的測驗?！切┍槐頁P聰明的孩子認為，失敗是因為他們不夠聰明。他們在測試中一直很緊張，抓耳撓腮，做不出題就覺得沮喪。第三輪測試中，德韋克團隊故意讓孩子們遭受挫折。接下來，他們給孩子們做了第四輪測試，這次的題目和輪一樣簡單。

那些被夸獎努力的孩子，在這次測試中的分數比次提高了30%左右。而那些被夸獎聰明的孩子，這次的得分和次相比，卻退步了大約20%。德韋克一直懷疑，表揚對孩子不一定有好作用，但這個實驗的結果，還是大大出乎她的意料。

她解釋說：鼓勵，即夸獎孩子努力用功，會給孩子一個可以自己掌控的感覺。孩子會認為，成功與否掌握在他們自己手中。反之，表揚，即夸獎孩子聰明，就等于告訴他們成功不在自己的掌握之中。這樣，當他們面對失敗時，往往束手無策。

在后面對孩子們的追蹤訪談中，德韋克發現，那些認為天賦是成功關鍵的孩子，不自覺地看輕努力的重要性。這些孩子會這樣推理：我很聰明，所以，我不用那么用功。他們甚至認為，努力很愚蠢，等于向大家承認自己不夠聰明。