黃顙魚多棲息于緩流多水草的湖周淺水區和入湖河流處，營底棲生活，尤其喜歡生活在靜水或緩流的淺灘處，且腐殖質多和游泥多的地方。雜食性，自然條件下以動物性飼料為主，魚苗階段以浮游動物為食，成魚則以昆蟲及其幼蟲、小魚蝦、螺蚌等為食，也吞食植物碎屑。分布于老撾、越南、中國、朝鮮、俄羅斯西伯利亞東南部。在中國分布于珠江、閩江、湘江、長江、黃河、海河、松花江及黑龍江等水系。

白天潛伏水底或石縫中，夜間活動、覓食，冬季則聚集深水處。適應性強，即使在惡劣的環境下也可生存，甚至離水5～6小時尚不致死。黃顙魚較耐低氧，溶氧2毫克/升以上時能正常生存，低于2毫克/升時出現浮頭現象，1毫克/升出現窒息死亡。

黃顙魚適于偏堿性的水域，pH最適范圍7.0～8.5，耐受范圍6.0～9.0之間。黃顙魚對鹽度耐受性較差，經過渡可適應2‰～3‰氯化鈉，高于3‰時出現死亡。 [6]

全長13.1～14.00毫米的仔魚，隨魚體生長，口徑增大開始攝食大型枝角類及橈足類和一些原生動物。全長15.1毫米以上的仔魚，則開始攝食更大的動物，如搖蚊幼蟲及寡毛類等。所以黃顙魚仔魚攝食的變化規律為輪蟲（小型枝角類、橈足類幼蟲）一大型枝角類（橈足類）一搖蚊幼蟲（寡毛類）。 [6]

雖然黃顙魚的食性較廣，但餌料組成都比較簡單，不同的體長階段都是以1～3種餌料生物為主，而且由浮動生物向底棲動物轉變。 [6]