在互聯(lián)網(wǎng)上進行同步時鐘具有重要意義。互聯(lián)網(wǎng)起源于軍事用途明顯的ARPA網(wǎng)。在軍事應用領域，時間從來就是一個非常重要的考慮因素。對于互聯(lián)網(wǎng)的時間同步和NTP的研究，就是在美國國防部的資助下啟動和進行的。隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展和延伸到社會的各個方面，在其他的領域?qū)r間同步也提出了多種要求，例如各種實時的網(wǎng)上交易、制造過程控制、通信網(wǎng)絡的時間配置、網(wǎng)絡性設計、分布性的網(wǎng)絡計算和處理、交通航班航路管理以及數(shù)據(jù)庫文件管理和呼叫記錄等多種涉及時間戳的應用，都需要、可靠和公認的時間。
在計算機網(wǎng)絡的發(fā)展過程中產(chǎn)生了一些比較簡單的與時間有關的應用和服務。它們通過時間標記的通信使網(wǎng)絡設備的時間向統(tǒng)一的參考源看齊靠攏，在所覆蓋的網(wǎng)絡范圍上得到一致同步，確保獲得可靠的時間，這包括了TCP/IP中ICMP的時間標記、Digital公司的DTS服務等。這些應用為NTP提供了理論借鑒和應用經(jīng)驗。