機器運轉一定時間后，我們習慣稱更換的油為“廢油”，但實際上更適合稱之為“用過的油”。從廢油的成分來看，并不是完全的廢油。由于潤滑油的一些成分在使用過程中因氧化而變質，各種雜質與外界混合，當變質成分和雜質多到一定程度時，潤滑油無法繼續使用。這些是廢油回收的來源。

廢油回收中廢油雜質(包括變質物質)的總和通常在1-25%以內，其余75-99%是良好的成分。只要處理得當，質量就能達到新的油標準。再生油可以滿足質量要求。

隨著我國液壓設備的快速發展，液壓油生產的數量和品種也在增加，但仍然不能滿足需求。因此，在加快液壓油生產的同時，必須密切關注廢液壓油的再生工作，因為廢油回收工藝簡單，投資少，效果快，是節約和充分利用石油資源的重要環節。

此外，廢油回收不僅是為了節約，也是為了防止環境污染，因為未回收的廢油會流入河流、河流、湖泊、海洋或地下水中，無論是灑、漏、扔還是埋，污染水源。即使廢油被燒成燃料，煙霧也會嚴重污染空氣。