若勘察工作不到位，不良工程地質問題將揭露出來，即使上部構造的設計、施工達到了優質也不免會遭受破壞。不同類型、不同規模的工程活動都會給地質環境帶來不同程度的影響；反之不同的地質條件又會給工程建設帶來不同的效應。巖土工程勘察的目的主要是查明工程地質條件，分析存在的地質問題，對建筑地區做出工程地質評價。

巖土工程勘察的任務是按照不同勘察階段的要求，正確反映場地的工程地質條件及巖土體性態的影響，并結合工程設計、施工條件以及地基處理等工程的具體要求，進行技術論證和評價，提交處理巖土工程問題及解決問題的決策性具體建議，并提出基礎、邊坡等工程的設計準則和巖土工程施工的指導性意見，為設計、施工提供依據，服務于工程建設的全過程。

巖土工程勘察應分階段進行。巖土工程勘察可分為可行性研究勘察（選址勘察）、初步勘察和詳細勘察三階段，其中可行性研究勘察應符合場地方案確定的要求；初步勘察應符合初步設計或擴大初步設計的要求；詳細勘察應符合施工設計的要求。

根據勘察對象的不同，可分為：水利水電工程（主要指水電站、水工構造物的勘察）、鐵路工程、公路工程、港口碼頭、大型橋梁及工業、民用建筑等。由于水利水電工程、鐵路工程、公路工程、港口碼頭等工程一般比較重大、投資造價及重要性高，國家分別對這些類別的工程勘察進行了專門的分類，編制了相應的勘察規范、規程和技術標準等，通常這些工程的勘察稱工程地質勘察。因此，通常所說的“巖土工程勘察”主要指工業、民用建筑工程的勘察，勘察對象主體主要包括房屋樓宇、工業廠房、學校樓舍、醫院建筑、市政工程、管線及架空線路、岸邊工程、邊坡工程、基坑工程、地基處理等。

巖土工程勘察的內容主要有：工程地質調查和測繪、勘探及采取土試樣、原位測試、室內試驗、現場檢驗和檢測，最終根據以上幾種或全部手段，對場地工程地質條件進行定性或定量分析評價，編制滿足不同階段所需的成果報告文件。